家用中央空調分為風系統和水系統兩種。風系統由室外機、室內主機、送風管道以及各個房間的風口和調節閥等組成,采用風管送風方式,用一臺主機即可控制多個不同房間,并且可引入新風,可有效改善室內空氣的質量,預防空調病的發生;水系統由室外機、水管道、循環水泵及各個室內的末端(如風機、盤管等)組成,通過冷卻水與熱交換器交換熱量,從而達到調節室內溫度的目的。
目前,家用戶式中央空調主要分為兩個流派:一個是以美國為代表的水冷流派,如開力、約克、特靈、麥克維爾、清華同方等;另一個是以日本為代表的氟利昂或溴化鋰流派,如日立、大金、三洋、青島海爾,等等。